Entre Bedous et le col du Somport, une voie ferrée défie ravins et sommets. SNCF l’a abandonnée. Enfilons nos chaussures de marche. Scrutons le métal en montagne.
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Amateurs de patrimoine ferroviaire en montagne, voici un itinéraire où le métal joue avec la nature. De 440 à 1200 mètres d’altitude, une voie ferrée trace la vallée d’Aspe, puis frappe à la porte de l'Espagne.
Jusqu’en 1970, le train reliait Pau à Saragosse, avec escale à la gare internationale de Canfranc. Les trains ont disparu le jour où un convoi rempli de maïs a patiné sur les rails, a reculé, puis s’est fracassé dans la rivière au pont de l’Estanguet.
Impossible de faire le parcours à pied: l’État français a donné le coup de grâce à une voie ferrée en détruisant plusieurs ponts pour élargir une route nationale. Les archéologues ferroviaires se résolvent à explorer les lieux par étapes.
D’emblée, ils découvrent que tunnels et viaducs restent en bon état (1), un demi-siècle après la fermeture de la ligne.
Au col du Somport, le tunnel qui relie la France à l’Espagne est fermé. Parfois, il s'éclaire. Une équipe de physiciens espagnols y réalise des expériences scientifiques en profitant du confinement des lieux. Les rails apparaissent à partir de la gare des Forges d’Abel.
Pour progresser entre les deux rails, mieux vaut s’outiller: les ronces ont envahi le terrain. Quelques kilomètres plus bas, nous voici devant l’un des rares tunnels hélicoïdaux de France. L’ouvrage descend en spirale sur environ deux kilomètres pour franchir un dénivelé de 60 mètres.
À Urdos, un pont métallique à proximité de l’ancienne gare offre une vue sur la vallée, avec une centrale hydraulique en contrebas. Aussitôt après, la voie ferrée replonge dans l’obscurité. Dans chaque tunnel, la température reste homogène toute l’année: environ 10 degrés. Mieux vaut se couvrir pour les explorer.
À Etsaut, la gare est devenue un espace d'accueil au public du Parc National des Pyrénées. Derrière le bâtiment, un jardin botanique fait découvrir aux promeneurs la richesse végétale d’un massif que nulle autoroute n’a défiguré (2).
Pour accéder au site où le train de marchandises a basculé dans le ravin en 1970, l’idéal est de partir de l’ancienne gare de Cette-Eyguin et de se frayer un chemin dans les fourrés. Les curieux ont fouillé les lieux. Ils ont rapporté les témoignages d’une épopée ferroviaire.
Explorer la ligne désaffectée entre le col du Somport et Bedous, c’est possible… mais peut-être plus pour longtemps. Si le planning est respecté, les travaux de réhabilitation du Transpyrénéen pourraient débuter vers 2025. Alain Rousset, Président de la Région Nouvelle Aquitaine, mobilise son énergie pour que le train relie à nouveau la France à l’Espagne, aides de l’Union européenne à l’appui.
En 2030, peut-être pourrons-nous gravir 800 mètres de dénivelé de Bedous au Somport… mais cette fois en train. Nos voisins de la Région Aragón attendent l’événement depuis cinquante ans.
Cent ans après l’inauguration de la ligne à Canfranc, la renaissance du Transpyrénéen aurait la force d’un symbole. Finis les camions, les accidents, la pollution au gasoil: une vallée donnera l’exemple d’un moyen de transport écologique et convivial.
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(1) Les tunnels du tracé sont en bon état, à l'exception de deux : celui de Peilhou et celui de Serbers. De même, trois ponts seront à reconstruire suite à l'élargissement de la route nationale en certains endroits.
(2) À l'inverse des vallées alpines, dont les autoroutes ont un fort impact sur la qualité de l’air et la végétation, les vallées pyrénéennes restent relativement préservées.
La construction du tunnel routier au Somport, ouvert en 2003, a donné lieu à un mouvement de résistance. À l’époque, on ne parlait pas encore de ZAD (zone à défendre). Sur ordre de l’État, les forces de l'ordre ont expulsé les manifestants.
En revanche, l’autoroute qui devait relier Pau au Somport n’a pas été construite. La route nationale 134, avec ses nombreux lacets, est un terrain propice aux accidents de poids lourds.
La voie ferrée transpyrénéenne, si elle est réalisée, sécurisera un itinéraire qui a subi de nombreux drames humains et écologiques. À noter que l’État français a décidé à ce jour de ne pas participer à la rénovation de la voie ferrée, préférant se concentrer sur les dépenses routières.
Côté espagnol, la voie ferrée fonctionne. Un train relie Canfranc à Huesca. Au cas où le tronçon entre Bedous et Canfranc serait réhabilité, l'Espagne s'est engagée à adapter la largeur des rails pour que des trains directs relient Pau à Saragosse.
* Page publiée le 22 août 2019, mise à jour le 3 novembre 2019. Texte, photographies : Erik Brissot, Centre de bien-être Le Corps S'éveille. Tous droits réservés.
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